En el marco del régimen federal argentino, los municipios ocuparon siempre un lugar subordinado frente a las Provincias y el Gobierno Nacional. Sin embargo, la crisis socioeconómica y las políticas de ajuste y reforma del Estado los han colocado en el centro de la escena, forzando cambios en la agenda de cuestiones y generando tensiones tanto en aparatos estatales anquilosados como en la estructura político-institucional que sostiene los procesos de toma de decisiones. Consecuencia a la vez de una perspectiva particular acerca del potencial de la descentralización (sostenida básicamente por los organismos de financiamiento internacional) y de la retirada de los estados provinciales y nacional de áreas de actuación que hasta entonces ocupaban, buena parte de las políticas públicas instrumentadas apuntaron a una "llegada directa" al espacio local/municipal.Sin embargo, en la Argentina lo municipal, además de un nivel claramente subordinado al Provincial -lo cual introduce una fuerte instancia intermedia enel proceso de toma de decisiones respecto de muchas cuestiones- no es un espacio homogéneo, ni en términos de tamaño, ni en términos de competencias. La existencia de distintos regímenes municipales en cada Provincia hace que existan municipios con grados muy diferentes de autonomía -política, económica, funcional- y de capacidades institucionales.En el caso de los municipios de la Región Metropolitana de Buenos Aires (RMBA), la especificidad de lo local-municipal adquiere rasgos aún más significativos, ya que forman parte de un aglomerado urbano junto con la Ciudad de Buenos Aires, espacio sumamente complejo si se lo mira desde su conformación político-institucional. La multiplicidad de jurisdicciones y competencias genera un proceso complejo de toma de decisiones, en el cual los municipios han jugado, en general, un rol subordinado, en particular frente a la instancia provincial. La tensión entre las nuevas cuestiones a que los municipios deben hacer frente y el esquema de competencias y toma de decisiones vigente marca hoy la dinámica de lo local en el espacio de la Región Metropolitana de Buenos Aires.A partir de delinear el marco político-administrativo de la RMBA, esta ponencia identifica los límites a la acción desde los espacios municipales, tanto los relativos a la distribución de competencias entre los distintos niveles jurisdiccionales (aspectos formales) como los que derivan de las actuales capacidades institucionales instaladas -en relación con los otros niveles jurisdiccionales con competencia en la RMBA- y de la lógica de los sistemas políticos actuantes, tradicionalmente refractarios a la apertura y la participación. En particular, se trabaja sobre los límites que este esquema rígido pone, tanto para encarar políticas de innovación en la gestión en y desde el ámbito municipal como para sostener iniciativas autónomas que promuevan estrategias articuladas de abordaje de los problemas.

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