En la ponencia se examinan de manera abreviada los resultados en materia social de la reestructuración económica y el ajuste del sector público, del mismo modo que la reconversión de las actividades privadas, a efectos de integrar rápidamente el país al proceso de globalización. Se centra tal examen en la década de los 90's. Las consecuencias a que se arriba son un aumento desmesurado de la pobreza derivado de la distribución regresiva del ingreso y la desocupación, subocupación y precarización laborales en el período. Se sostiene la conjetura de que la Región Metropolitana de Buenos Aires cumplió y cumplirá el papel de ser el motor del desarrollo nacional y se enumeran argumentos para sostenerla. En ella se observan tendencias a la exclusión y dualización social, apoyadas en la fragmentación territorial.Se plantean las características de las políticas sociales vigentes, que se intentan aplicar para paliar la pobreza y se expresan las limitaciones y restricciones de tipo cualitativo y cuantitativo para continuar aplicándolas. Bajo el convencimiento de que deben ser desechadas y de que la situación económica y social sólo tiende a empeorar, se pasa entonces revista a las alternativas que se han propuesto para mejorar o sustituir dichas políticas sociales evitando el asistencialismo y los nexos clientelares. Ellas son: gerenciamiento social eficiente, desarrollo humano con inversión directa en los actores, ingreso ciudadano, tercer sector, economía solidaria, economía social y redes de trueque, y economía del trabajo.Respecto de las alternativas, se asume de manera explícita la estrategia de economía del trabajo (conocida también como economía popular urbana) como válida para emprender la tarea de transformación y bajo la hipótesis que ella no sólo logrará reducir los problemas sociales indicados, sino que constituye el fundamento de la construcción de una economía alternativa y de un nuevo actor social capaz de apoyar los cambios deseados. Con repercusiones sustanciales en aspectos políticos e ideológico-culturales. Si bien constituye la más compleja desde el punto de vista de su aplicación, resulta la más madura y superadora de las otras, y la que puede garantizar su sostenibilidad.Aparece el tema de las empresas sociales (de las que existe una versión en la economía social), que puede considerarse ahora como un componente celular de la economía del trabajo, describiendo sus objetivos y algunas características centrales de las mismas. De manera también resumida, se plantean algunas de las condiciones requeridas para impulsar esta estrategia, insistiendo en los aspectos financieros y deteniéndose en los de orden jurídico y normativo de dichas empresas.Por último, se afirma la conjetura de que los esquemas del desarrollo local (desarrollo endógeno) y regional, en las actuales circunstancias, ofrecen un marco adecuado para la implementación de la economía del trabajo, particularmente en las áreas municipales de la Región Metropolitana de Buenos Aires.

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