Comprender cabalmente el futuro de la gestión hospitalaria no es posible sin un conocimiento amplio de los procesos políticos y sociales de los países de la región de las Américas, de la forma como transcurren en ellos los procesos de desarrollo, implantan sus políticas sociales y establecen conciertos con los diversos actores que ejercen algún impacto en las condiciones de salud, cómo diseñan y ejecutan las políticas públicas de salud y organizan las distintas acciones y entidades responsables de dichas políticas. En este contexto sistémico e histórico, el hospital, como actor importante pero no único, está obligado no sólo a modificar su disposición interna, sino también la forma como se relaciona con el resto de los actores.En un mundo inmerso en un proceso de globalización y cambios, entender el contexto resulta indispensable si se quieren captar las distintas fuerzas en acción.En ese contexto debemos tener en cuenta la evolución demográfica y epidemiológica de la región. Vivimos un escenario de transición epidemiológica donde conviven enfermedades propias de países desarrollados y en desarrollo. Subsisten carencias en el aprovisionamiento de agua potable y en los sistemas de saneamiento. Ello, unido a la alta vulnerabilidad ante los desastres naturales de extensas áreas de la Región, exige un permanente esfuerzo de articulación de programas y actividades de promoción de la salud, de prevención de riesgos y de mitigación de daños.El contexto económico de la región se caracteriza por la coexistencia de una evolución positiva de las variables macroeconómicas y un deterioro de la situación de los estratos sociales menos favorecidos de la población.En el plano político asistimos a un proceso de democratización, al menos en los aspectos formales. El Estado trata de asumir sus papeles indelegables de garante de los derechos ciudadanos, de factor de cohesión social y de articulador colectivo de la solidaridad tratando de fortalecer su poder regulador.Los cambios tecnológicos, la explosión de las tecnologías de la información, la velocidad y la globalidad de los procesos de cambio, tanto generales como específicos del sector salud, obligan a los hospitales a desarrollar nuevas formas de relación con su entorno y nuevas modalidades de organización y de gestión que les permitan dar una respuesta satisfactoria a las demandas de la población.Los procesos de reforma están intentando adaptar el hospital a los efectos de los cambios tecnológicos y de las enfermedades esperables, y de los cambios sociales y culturales de los usuarios. Estos procesos de reforma se basan en principio rectores que son mejorar la equidad, la efectividad, la calidad, la eficiencia, la sostenibilidad y la participación social.La aplicación de esos principios rectores se ha traducido en criterios o ejes conductores de la nueva gestión hospitalaria: la orientación al usuario, el mejoramiento continuo en busca de la excelencia, la autonomía responsable, la coordinación e integración en redes, la transparencia y la responsabilidad, la participación social y la flexibilidad de los modelos de atención.

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