Se describe la estructura del empleo público y la carrera administrativa en el Uruguay, y se hace referencia a la reforma del Estado y a la reestructuración de la administración central. En este contexto, se examina el derecho al ascenso y el régimen de ascensos, el sistema de evaluación del desempeño, las funciones de alta especialización y el régimen de excedencia de los funcionarios públicos.Los funcionarios civiles pueden pertenecer a la administración central, a los entes autónomos y servicios descentralizados, y a los gobiernos departamentales. En el país se ha producido una progresiva constitucionalización del derecho a la carrera administrativa de los funcionarios públicos, que en su acepción más amplia, es entendida como la profesión que ejerce el funcionario público desde su ingreso, el contorno en que se mueve con sus correspondientes deberes, derechos y garantías.La reforma del Estado supone la discusión sobre las relaciones entre el Estado y la sociedad civil, y es un error identificar la reforma con la privatización, que es sólo uno de los instrumentos de la misma, pero no el más importante. La descentralización, la desburocratización, la delegación, la desinflación normativa, son instrumentos de indudable importancia en el proceso de reducción de las actividades del Estado, con miras a facilitar el desarrollo de la sociedad civil y del mercado.La sanción de la Ley de Presupuesto No. 16.736, del 5 de enero de 1996 supone un avance significativo en el proceso de reforma del Estado, con cambios profundos en la organización, estructura y funcionamiento de la administración central. El propósito de estos cambios es lograr mayor eficiencia en la prestación de los servicios del Estado, y alcanzar la excelencia en la actuación de los funcionarios públicos. La esencia de la reforma radica en la distinción entre cometidos sustantivos y no sustantivos, referidos a las tareas o actividades del Estado.La aprobación por parte del Poder Ejecutivo de los Decretos Nos. 301/996 sobre "evaluación del desempeño"; 302/996 sobre ascensos y 303/996 sobre "funciones de alta especialización" en el ámbito de la administración central, constituye un avance de fundamental importancia en la reforma del Estado en el Uruguay. El Decreto del Poder Ejecutivo No. 361/996 reglamenta el régimen de reinserción laboral y empresarial de los funcionarios públicos, así como el régimen de excedencias para los cargos y funciones contratadas de la administración pública. Las situaciones que se plantean al funcionario cuyo cargo es declarado excedente son: la reinserción empresarial o laboral, la redistribución, o la disponibilidad permanente.Se concluye que reformar el Estado es dotarlo de mayor eficiencia y agilidad, con nuevos instrumentos. Se trata de hacerlo más "fuerte", dado que no se concibe el desarrollo económico y social de una nación con un Estado débil. Se necesita un Estado garante, un Estado fiador de los desequilibrios sociales para la protección de los derechos humanos, para el cuidado del medio ambiente y para combatir la pobreza crítica. C.S./M.T.

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