O artigo analisa as principais teses e paradoxos das noções de "governabilidade" e governance, na América Latina, no contexto da transição social, caracterizada pela vigência de um duplo processo político-institucional: a) aquele expresso pelos dispositivos de ajuste e reforma do Estado, iniciados nos anos 90, comandado por agentes internacionais; b) aquele referente à dinâmica política da redemocratização dos países latino-americanos, protagonizado pelos diversos atores sociais, na década de 80.A vigência desta dupla historicidade, na década de 90, gera um quadro de conflito que se expressa num campo polissêmico de paradigmas da ação social e institucional, cuja nebulosidade tem efeito sobre a prática dos agentes sociais e políticos, podendo constituir-se em mecanismos reprodutivos da dominação política e ideológica, no contexto de vigência das políticas neo-liberais.A análise, busca resgatar características da cultura política desses países e os dilemas das práticas e processos de governance aí inscritos, numa perspectiva crítica que ultrapasse a visão estratégia e pragmática inscrita nos arranjos institucionais flexíveis, organizacionais e de gestão, para a compreensão desses processos no âmbito das relações sociais e políticas que estruturam o conflito e que muitas vezes estabelecem formas de iniquidade na produção das políticas públicas.

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