O presente trabalho busca avaliar a experiência da Coopamare, organizações de mendigos urbanos catadores de sucata na Cidade se São Paulo. Tal experiência, movimento autônomo de organização social de produção nascido em meados dos anos oitenta, é tratado aqui como tentativa de processo de inserção social e de recuperação do exercício dos direitos da cidadania por mendigos "carrinheiros".A saga de surgimento, desenvolvimento, multiplicação da experiência da Cooperativa por outras cidades brasileiras, bem como as dificuldades e os progressos experimentados pelo modelo de organização nos anos noventa, apresenta um cenário empírico significativo sobre o potencial e as limitações das organizações civis que buscam compensar a ausência do estado contemporâneo na prestação de serviços sociais.Também oferece, com base na problemática das populações de rua no Brasil, reflexão sobre os possíveis limites do uso do modelo de organizações do terceiro setor como alternativa de política pública na área social.

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