Las razones que llevaron a los países del hemisferio a involucrarse en procesos de descentralización se pueden dividir básicamente en dos. Unas de carácter instrumental, que caracterizarían la descentralización como un elemento de reforma del Estado; y otras de índole finalístico, que la plantearían como parte del proceso de consolidación de la democracia en el continente.La relevancia del tema no sólo reside en la vigencia de las razones que tradicionalmente se aducen para justificarlo, como son la mejora en la eficiencia en la administración pública y fortalecimiento de la legitimidad de las instituciones políticas; sino, en las oportunidades que ofrece la descentralización para afrontar positivamente los retos que imponen tendencias contemporáneas como la globalización, la revalorización del espacio territorial y el imperativo de consolidar un desarrollo social más equitativo. Asimismo, el documento señala que los principales logros a destacar son: tener marcos normativos más acordes con las nuevas realidades; avanzar hacia formas de gestión pública más eficientes; generar nuevos y más equitativos polos de desarrollo económico y social; aumentar la participación y renovación política; y acercar el ciudadano al proceso de toma de decisiones. Y en lo concerniente a las dificultades se encontraron: la imprecisión en la asignación de roles y competencias, la deficiencia en los marcos jurídicos; los riesgos macroeconómicos, la tendencia de los gobiernos centrales a transferir responsabilidades sin los recursos suficientes, la falta de integralidad del proceso; y la constante prelación que se le da a lo fiscal sobre lo político.El artículo propone también un conjunto de ideas concretas para mejorar la implementación de procesos de descentralización por parte de los gobiernos centrales. Éstas se podrían agrupar brevemente en siete grandes áreas a saber: fortalecer la capacidad de los organismos nacionales, promover el diálogo y la concertación para el desarrollo de las políticas públicas; robustecer los procesos de planificación y coordinación, diseñar políticas y estrategias para fortalecer las instancias locales; mejorar la cooperación horizontal a nivel internacional; y ampliar la visión del enfoque técnico-político de la descentralización.Para la UPD (Unit for the Promotion of Democracy) dos aspectos deben ser relevantes en las acciones inmediatas. Uno, la primacía de la variable política a la hora de desarrollar políticas públicas en materia de descentralización, ello implica el reto de entender mejor lo que ella abarca (adecuación institucional, distribución de poder) y los efectos que para los gobiernos democráticos genera. Y dos, la necesidad de mejorar la cooperación entre los gobiernos y facilitar el aprendizaje mutuo. En este sentido, la creación de la red interamericana de alto nivel sobre descentralización, creada en la pasada reunión de ministros en la ciudad de La Paz, Bolivia, se constituye en un elemento significativo para poder avanzar en los diseños y ajustes de las políticas.

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