Esta ponencia constituye un avance de las reflexiones preliminares, efectuadas hasta el momento, dentro de un proyecto de investigación que con el mismo título se ejecuta en el Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales de la Universidad del Zulia, Venezuela, coordinado por la suscrita, y subvencionado por el Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico de la misma Universidad. En dicho estudio se analiza la política social orientada a la mitigación de la pobreza en el país, colocando el centro de reflexión en sus beneficiarios, en su cotidianidad como ciudadanos.Se sostiene que factores subjetivo-cualitativos como las actitudes de esta población de referencia, en sus componentes cognitivo, afectivo y conativo-conductual, constituyen fundamento importante de la pobreza. El objetivo central es subrayar la necesidad de tomar en cuenta esta categoría en la interpretación de la pobreza como problema, en la evaluación de la efectividad real de las estrategias compensatorias y en la formulación de posibles alternativas de superación. Se destaca el rol que los pobres, en tanto ciudadanos, podrían y/o deberían cumplir en función de transformar sus condiciones de vida, más allá de lo que hace y deberá seguir haciendo el Estado.Se expone el paradigma del capital social como mecanismo clave en el cambio de actitudes y el éxito de estrategias no convencionales de enfrentamiento a la pobreza. La referida investigación es de tipo cualitativo y se apoya en los métodos Etnográfico y Análisis del Discurso. Se aplican la observación participativa y entrevistas abiertas focalizadas a 20 beneficiarios (reunidos en grupos focales) de tres de los principales programas sociales vigentes (Programa Alimentario Escolar, Programa de Escuelas Bolivarianas, y Plan Bolívar 2000-2001), en dos Municipios del Estado Zulia; a fin de aprehender sus percepciones y prácticas, demandas, expectativas o aspiraciones y posibles propuestas. Dado que se trata de un proyecto en ejecución, aún no se tienen resultados por lo cual no se presentan hallazgos ni conclusiones.La ponencia se centra en algunos aspectos del marco de referencia básico que hace posible rediscutir el problema de la pobreza y de la política social, desde la perspectiva planteada, en Venezuela y en América Latina.

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