En la década de los 1990 hubo una explosión en Colombia de nuevos espacios y mecanismos de participación ciudadana y comunitaria en la acción pública. Esta ampliación de espacios políticos comenzó con una reforma constitucional en 1991, y ha tomado varias formas con el desarrollo de la legislación correspondiente. Existe hoy por hoy un complejo mapa de espacios y mecanismos de participación operando en el país, los cuales funcionan en escalas muy variadas (desde el nivel barrial hasta el nacional), con base en marcos de tiempo particulares, y con objetivos diferentes. Sin embargo, detrás de la promoción y funcionamiento de éstos se pueden identificar al menos dos grandes principios: 1) construir y fortalecer una democracia participativa que supere el modelo vigente de democracia basado en representación; y 2) ofrecer a la población la oportunidad de tomar parte en e influenciar las decisiones que afectan sus vidas y el desarrollo de sus localidades y regiones.Esto indica que existe tanto un objetivo de carácter político como uno de carácter técnico detrás de los procesos actuales de participación, los cuales muchas veces no se hacen explícitos y pueden crear confusiones e inconvenientes.Estos dos grandes objetivos llevan a considerar la participación de manera diferente según sea el caso. El objetivo político plantea la participación como un fin en si mismo, a través de lo cual se busca crear una cultura de democracia participativa que permita romper con prácticas y culturas políticas existentes basadas en el clientelismo y así empoderar a la población y a los ciudadanos. Sin embargo, el objetivo técnico plantea la participación como un medio, como una nueva forma de abordar la planeación y administración de programas y proyectos de desarrollo que redundará en un mejor desempeño económico, desde lo local a lo nacional (aunque también se habla de empoderamiento en este caso).En esta presentación intentaré ofrecer una lectura de la naturaleza y las características fundamentales de algunos de estos nuevos espacios y mecanismos de participación en Colombia a partir de un análisis de la posible articulación que se da entre los nuevos espacios de acción política y las nuevas formas de intervención para el desarrollo, con el objetivo de evaluar qué tipo de relación existe entre los objetivos político y técnico detrás de los procesos recientes de participación, por un lado, y de plantear algunos interrogantes que surgen de evaluar dicha relación de una u otra forma y que puedan motivar debates e investigaciones adicionales, por el otro.

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