O objetivo do trabalho é analisar e propor uma sistematização preliminar dos fundamentos básicos da gestão social, assim como apresentar e discutir o caráter inovador de algumas iniciativas atuais no campo, tomando para tanto o caso brasileiro.O termo gestão social vem sendo utilizado para designar uma diversidade de iniciativas e equipamentos teóricos e/ou técnicos dirigidos à formulação e implementação de políticas, programas e projetos sociais. A abrangência da noção faz com que conteúdo, alcance e objetivos daquelas iniciativas (e seus correspondentes equipamentos) tomem direções e apresentem resultados que podem ser conflitantes e até mesmo contraditórios.Isso ocorre, em primeiro lugar é claro, pelo caráter recente da noção de gestão social. Também, e o que é principal, devido ao contexto sócio-político em que ela emerge, e a direção que assume inicialmente, em especial na América Latina. O contexto é o do ajuste econômico orientado à redução da intervenção estatal na área social, onde a gestão é apontada como solução à ineficiência histórica da região na condução da política social. Nesse sentido, ela apresenta um conjunto de alternativas gerenciais que, mais do técnicas, incluem uma certa interpretação da realidade. Contudo, o contexto é também o da consolidação da democracia no continente, que tem como um de seus pilares o atendimento às necessidades sociais. Isso implica que a alteração da estrutura econômica se dá pari passu à reestruturação das instituições sociais, inclusive as responsáveis pela proteção social.Assim, a gestão social deixa de ser um conjunto de ferramentas com propósitos pré definidos e passa a se constituir em um campo de conhecimento sobre alternativas de intervenção na área social.Apesar da estreita relação entre teoria e prática, reconhecer a gestão social como campo de conhecimento implica apontar e definir alguns de fundamentos. Para tanto, optou-se por uma distinção metodológica desses fundamentos entre: pressupostos, que seriam os princípios norteadores do campo; estratégias, que seriam as linhas mestras de condução das intervenções na área social e instrumentos, que seriam as técnicas e medidas operacionais. A partir dessa estrutura o trabalho faz uma sistematização preliminar, indicando possíveis definições.

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