A partir da consolidação inédita dos dados de uma pesquisa realizada pelo Instituto de Pesquisa Econômica Aplica - IPEA, busca-se apresentar, para o Brasil, um perfil da participação das empresas privadas no atendimento social de comunidades.Os resultados são surpreendentes no que se refere à magnitude desse atendimento: cerca de 60% das empresas no país contribuem, de alguma forma, alocando, no conjunto, em torno de R 4 bilhões por ano. Contudo, para não alardear uma imagem excessivamente otimista, é preciso ressaltar que os valores investidos pelas empresas privadas no campo social representam menos de um por cento do PIB nacional.A análise dos dados revela que, no geral, o comportamento do setor privado é, predominantemente, de caráter filantrópico. Esse resultado, no entanto, decorre do peso expressivo que as microempresas ocupam no universo empresarial brasileiro. Quando se estuda o grupamento das grandes empresas, mais sintonizadas com o discurso global da "responsabilidade social", já se verificam transformações nessa participação no sentido de uma maior interação e co-responsabilidade da empresa com as comunidades beneficiadas.Em síntese, no Brasil, a significativa participação dos empresários na área social, revelada pelo número de empresas que nela atuam e pelo volume de recursos aplicados, confere-lhes uma posição de destaque na rede de proteção social, indicando ser imprescindível reuni-los ao Estado e às organizações do Terceiro Setor na busca de soluções para os complexos problemas que concorrem à formação dos elevados índices de pobreza registrados no país. A centralidade social que as empresas adquiriram nesse começo de milênio as impulsiona à incorporação de novos critérios nas suas relações com a Sociedade. Tudo parece indicar que estão dadas as condições para avançar numa reconceitualização da ação social das empresas no Brasil. Os caminhos dessa reconceitualização serão trilhados pela capacidade, ou não, da Sociedade em intervir e controlar todo esse processo.

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