Ponencia que tiene por objetivo presentar y analizar la experiencia de reforma de la gestión educativa que -sustentada en la descentralización y en la participación- se desarrolló en la Provincia de Buenos Aires a través de los Consejos de Escuela (CE) como instancia participativa autorizada por Decreto Provincial No. 4182/88. La investigación se realizó, con apoyo de la RIGEP y del INAP en el marco del Primer Concurso de Investigación sobre Reforma del Estado y Desarrollo de la Gerencia Pública, entre el 1/9/91 y el 15/5/92. Trata los siguientes temas: consideraciones teóricas sobre participación ciudadana; la educación en la Argentina y en la Provincia de Buenos Aires; los CE en la Provincia de Buenos Aires. Señala que aun cuando el proyecto de CE fue sólo uno de los componentes de una propuesta educativa que halló condiciones políticas, económicas y sociales adversas, generó un nivel de adhesión relativamente importante. La transformación de una escuela autoritaria y cerrada en democrática y abierta significa un proceso colectivo donde "se aprende a participar participando", y en ésto no cabe esperar realizaciones espectaculares a partir de una comunidad habituada a la coerción y a la defensa de intereses sectoriales. Por tanto la dispar evolución que tuvieron los CE no descalifica la experiencia; aun los procesos más restringidos significaron un avance con relación a la rigidez de la estructura escolar tradicional. Asimismo, la propuesta de CE logró generar experiencias que fortalecieron la identidad y la capacidad de la comunidad educativa para la gestión de sus intereses, e implicó la incorporación definitiva de la cuestión de la participación a la agenda pública de la gestión educativa. No constituye un resultado menor la adquisición de capacidades grupales y los aprendizajes que obtuvieron quienes participaron en el proyecto. En el nuevo escenario argentino la constitución y desarrollo de nuevos actores sociales adquiere especial relevancia en una situación en donde las organizaciones sociales de base están debilitadas frente a un Estado prisionero de grandes organizaciones corporativas. Por último destaca que para los educandos el hecho de convivir desde la infancia con la participación personal, parental y comunitaria puede constituir un modelo educativo cuyos efectos transformadores se extiendan en el futuro a la sociedad entera. Incluye abundantes referencias bibliográficas, un anexo descriptivo de la localización geográfica de la experiencia, un anexo de cuadros estadísticos y un anexo de documentación relativa a los CE (decreto, resoluciones, folletos, conclusiones de encuentros).

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