Trabajo que constituye un análisis del proceso de elaboración de las políticas públicas. En particular, estudia la dinámica que adquiere la reformulación de los programas sociales masivos en contextos de alta inestabilidad socioeconómica y política. Utilizano la metodología del análisis de caso, pretende brindar explicación a los siguientes interrogantes: ¿porqué en determinados momentos son puesta en acción alternativas anteriormente desplazadas de la agenda de los tomadores de decisiones? ¿Qué conjunción de factores facilita la transformación de la gestión en programas de lucha contra la pobreza?. La experiencia seleccionada es el Plan Vida, programa alimentario que tiene cerca de un millón de beneficiarios y que se desarrolla desde 1994 en la provincia de buenos Aires, Argentina. En el marco de una de las principales crisis que atravesó la Argentina, de fines de 2001, en primer lugar se intentó reemplazar la entrega de alimentos por la distribución de un bono monetario (Vale Vida). Debido a los problemas que generó su implementación se optó por volver a la entrega tradicional de los alimentos. Luego comenzó un amplio proceso de discusión y elaboración de alternativas para rediseñar el programa, actividad en la que participaron finalmente seis organismos de rango ministerial. Con la información obtenida sobre estos procesos de gestión, el trabajo presenta una explicación acerca de: ¿porqué las reformas se produjeron en determinados aspectos del programa, mientras que otros no llegaron a modificarse? A su vez analiza los factores técnicos y políticos que posibilitaron su transformación y los que impidieron el éxito de la propuesta del Vale o de otras de las alternativas analizadas que implicaban reformas más radicales. La dinámica del proceso estudiado muestra el comportamiento de los diferentes actores involucrados, las implicancias políticas que tuvieron cada una de las opciones examinadas y la continuidad de una estrecha vinculación del programa con el líder político que le dio origen. Afirma que el nuevo diseño del programa, más que un producto de un proceso neutral de elección racional entrae opciones en base a sus posibles impactos, constituye un resultado fuertemente condicionado por las relaciones de fuerzas establecidas. Finalmente propone cinco lecciones surgidas del caso y, consideradas útiles para transformar exitosamente un programa social: 1) evaluar la viabilidad técnica y política de las propuestas; 2) aprovechar las situaciones inestables, en tanto posibles momentos oportunos para el cambio estratégico; 3) definir con claridad los resultados esperados con el cambio; 4) articular la manera como se define el problema con la propuesta y las prioridades políticas de los tomadores de decisiones; 5) analizar las relaciones de fuerzas vigentes y el margen de libertad de acción. Incluye notas a pie de página y bibliografía.

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