Ponencia presentada en el Seminario Iberoamericano de Administración Pública para el Desarrollo Integral realizado en Buenos Aires entre el 13 y el 15 de mayo de 1987. Documento de trabajo preliminar que tiene por objetivo sintetizar algunas de las principales características de dos perspectivas conceptuales alternativas para el análisis de la descentralización en los gobiernos. Las dos perspectivas tratadas son la "administrativa" y la "institucional". El principal propósito del trabajo es demostrar que la selección de una u otra perspectiva implica restricciones y resultados relativamente predecibles, tanto desde el punto análitico como práctico, en el proceso de descentralización. Para la comparación entre ambas perspectivas adopta siete características: 1) Problemas comúnmente experimentados, que conducen a la percepción de la descentralización como deseable; 2) Las "herramientas" teóricas y conceptuales en que se basa el diagnóstico; 3) Diagnósticos identificados como típicos; 4) Soluciones típicamente sugeridas; 5) Los sistemas que deben ser modificados para resolver el problema; 6) Resultados generalmente alcanzados; 7) Supuestos subyacentes e implícitos en las perspectivas. La perspectiva administrativa asume que las organizaciones están compuestas por actores racionales y que los decisores individuales persiguen objetivos organizacionales en vez de personales. Este supuesto resulta inaceptable en muchas circunstancias, y parece particularmente insostenible en el ambiente altamente politizado y personalizado de las burocracias públicas latinoamericanas. Por su parte, la perspectiva institucional asume que los individuos son racionales en función de sus propios intereses. Este supuesto está también bastante cuestionado por algunos analistas que perciben las configuraciones "corporativistas" en diversas sociedades latinoamericanas.

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