La experiencia de la Argentina frente a shocks externos adversos, como los producidos por la crisis de México en 1994-1995 y la de Rusia-Brasil en 1998-1999, motivó una fuerte volatilidad macroeconómica que repercutió sobre el nivel de actividad, la rentabilidad empresaria, el nivel de ocupación y las cuentas públicas, motivando cambios permanentes en las reglas tributarias y frecuentes programas contingentes, con un triple efecto negativo: a) los programas contingentes privilegiaban el aumento de los recursos frente a la opción de reducir erogaciones; por la vía del incremento de las alícuotas o de la creación de nuevos tributos, se trataba de la compensación del efecto de la disminución del nivel de actividad sobre la base imponible; b) esta característica de los programas contingentes hacía que, en general, al primar objetivos de "caja", quedaran relegados a un segundo plano los efectos secundarios de sus componentes sobre la distribución del ingreso, la asignación de recursos, el crecimiento de largo plazo y la competitividad; c) el peso del financiamiento del programa contingente tendía a recaer sobre el sector formal de la economía, profundizando las asimetrías con el sector informal. Todo agravado por el hecho de que el programa se aplicaba con la economía transitando la fase recesiva del ciclo económico. Estos antecedentes llevaron al IAEF a plantear la alternativa de cambiar la perspectiva de análisis de la cuestión fiscal y poner el énfasis sobre el gasto público. El enfoque se concentra en el análisis de los muchos bolsones que existen y en los cuales es posible reducir el gasto, tanto nacional como provincial, por la vía de aumentar la transparencia, mejorar la eficiencia y focalizarlo mejor para evitar filtraciones. Lo que resulta claro es que los recortes indiscriminados carecen de efectividad. Efectua consideraciones respecto del papel del Estado como proveedor de determinados servicios y biens públicos y desarrolla el concepto del crecimiento secular del gasto público. Trata el comportamiento de las cuentas públicas en los '90 focalizando el análisis en la evolución del déficit fiscal, tanto del Estado nacional cuanto del consolidado, incluyendo provincias y efectuando correcciones metodológicas. Analiza en profundidad el gasto público consolidado. Muestra "la película", es decir la evolución en la década, considerando tanto el gasto total como el de las distintas jurisdicciones, relacionando el enfoque con el que surge del tipo de gasto realizado. Profundiza el análisis de la "foto", considerando la estructura y composición del gasto en 1999. Considera indicadores de performance del gasto público, en el desempeño de las jurisdicciones subnacionales y en el gasto social. Estudia las implicancias del modelo de descentralización del gasto y, se extiende sobre el tema de la focalización del gasto. Incluye breve referencia a la experiencia de Nueva Zelanda, donde una reestructuración integral del sector público permitió mejorar la eficiencia, introducir ahorros y contribuir a elevar la productividad y competitividad de esa economía. Incluye cuadros, tablas estadísticas y bibliografía.

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