A partir de los pactos de 1855, que definieron las bases para una pacífica convivencia entre la Confederación Argentina y el estado de Buenos Aires, se abre un proceso que destaca el fortalecimiento de la provincia segregada en contraste con las crecientes penurias de la entidad nacional. La guerra, en estas condiciones, se torna inevitable y el gobierno de Paraná triunfa en Cepeda, pero las perspectivas abiertas por el Pacto de San José de Flores se quiebran pronto, y finalmente el núcleo dirigente porteño impondrá su hegemonía sobre el nuevo orden surgido en Pavón. Aquí se describe el papel moderador que jugaron Urquiza y Mitre frente a las posiciones extremas sostenidas por algunos de sus partidarios, así como las alternativas que debió atravesar, antes de concretarse, el generalizado anhelo de unión nacional.