Prólogo Gregorio Montero pp. 5-10

Introducción pp. 11-14

Gobiernos locales en Argentina Daniel Cravacuore pp. 15-40

Las autonomías municipales en Bolivia Iván Finot pp. 41-80

Gobiernos locales en Brasil Valdemir Pires, Antonio Roberto Bono Olenscki, Bruno Mancini pp. 81-110

Las Municipalidades en Chile Camilo Vial Cossani pp. 111-138

Gobiernos locales en Colombia José Hernández Bonivento pp. 139-168

Gobiernos locales en Ecuador Cristian Castillo, Fernanda Maldonado Pesántez pp. 169-200

Los gobiernos locales en España: evolución y problemática José Manuel Ruano de la Fuente pp. 201-238

Gobiernos locales en México Antonio Sánchez Bernal, Jarumy Rosas Arellano pp. 239-270

Gobiernos locales en Paraguay María José García Ascolani pp. 271-312

Gobiernos locales en Perú Edgar Quispe Mamani pp. 313-350

Gobiernos locales en Portugal Filipe Teles pp. 351-372

Gobiernos locales en Uruguay Altaír Jesica Magri pp. 373-406

Gobiernos locales en Venezuela Wladimir Pérez Parra pp. 408-436

Todos los problemas humanos se manifiestan en unidades político-administrativas a los que, en términos generales, llamamos municipios. Aunque se trate de entidades de naturaleza distinta, experimentan problemas similares con distintos grados de intensidad: sabemos de ciudades y zonas rurales que se autodestruyeron mientras otras prosperaron; conocemos de asentamientos que se despoblaron para formar parte de los suburbios de las grandes ciudades en las que se hacinan centenares de millones de personas en todo el mundo. Ciudades en las que convive lo peor y lo mejor: marginación y riqueza, vanguardia cultural y tecnológica junto a violencia y deshumanización.
Todos estos problemas tienen su expresión en el ámbito local y, en consecuencia, a ningún gobierno de ningún municipio pueden serle ajenos. Cada gobierno, sea de una gran ciudad o de un pequeño municipio rural, se verá impelido a actuar, y lo hará con arreglo a sus capacidades y su marco competencial. No debemos confundir, sin embargo, el territorio con su gobierno. La ingente tarea de transformación del primero depende de la acción simultánea de múltiples actores públicos y privados, de intereses diversos y aun contrapuestos. Y es ahí, precisamente, donde reside el principal desafío del gobierno local: desempeñar el rol de catalizador, estimulante y coordinador de los procesos de transformación.
Todo ello es palpable en la rica experiencia Iberoamericana. Países tan distintos y similares a la vez, enfrentan estos desafíos con sus propias luces y sombras, alegrías y tristezas: en ocasiones, se trata de gobiernos locales con escasos niveles de autonomía, en otros de bastiones de gran vitrina para dar el salto a la arena política nacional; de municipalidades ricas capaces de llevar la vanguardia en la gestión pública nacional, mientras que otras no tienen los recursos para cubrir las necesidades básicas; de experiencias con capacidades institucionales robustas, cuando otras están presas de caudillismos y corruptelas clientelares… en fin, realidades que solo la experiencia comparada nos permite observar y analizar.
Estas preocupaciones están en el origen de este trabajo colectivo que pretende compartir desde una perspectiva pluridisciplinar la arquitectura municipal del espacio iberoamericano para interrogarse sobre la posible existencia de factores comunes en los casos analizados o, por el contrario, sobre la presencia de elementos atípicos y singulares.
Por ello, académicos de vasta trayectoria de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, España, México, Paraguay, Perú, Portugal, Uruguay y Venezuela, se reunieron para describir y analizar el ámbito municipal de sus respectivos países.
Para facilitar la comprensión de los casos en su contexto geográfico y cultural, se adoptó una perspectiva comparada y se utilizó un guion común de ocho puntos: los tipos de gobiernos locales y su papel en el contexto institucional nacional; las formas de elección de los alcaldes y los concejos municipales; el perfil de los alcaldes y el liderazgo local; el asociacionismo municipal y las relaciones intergubernamentales; las formas de financiación; la participación ciudadana en el ámbito local; la innovación y modernización local; y las principales políticas urbanas y sus retos.
En función de estas unidades analíticas, las que fueron abarcadas con mayor o menor desarrollo de acuerdo a la relevancia que tienen para cada realidad nacional, se puede tener una imagen completa y acabada de las experiencias municipales. Esto, además de abrir un campo de reflexión sobre el estado actual del municipalismo de países iberoamericanos, ayuda a cultivar un abanico de alternativas futuras que busquen favorecerlo.
Solo conociendo el funcionamiento de sistemas ajenos al nuestro seremos capaces de comprender de mejor manera nuestra propia realidad y las alternativas de mejora que están al alcance.