Ensayo que tiene por objetivos: 1) explorar las tendencias estructurales del comercio internacional, 2) aportar, con base en dicha exploración, elementos de análisis para el debate acerca de las políticas de ajuste externo frente a la crisis de la deuda. Trata los siguientes temas: un marco analítico sobre la evolución del patrón de comercio mundial, los factores de crecimiento en un régimen de patrón múltiple de intercambio; las ganancias de comercio, los términos de intercambio y la tecnología; la reconversión de las economías industriales y sus efectos sobre el intercambio; la dinámica del comercio internacional; la circulación de capitales de inversión y de tecnología; las políticas y estrategias comerciales de los países industriales y de las grandes empresas; los enfoques convencionales del ajuste externo y el patrón de comercio contemporáneo; las políticas de ajuste en las economías semi-industrializadas y altamente endeudadas de América Latina; la industrialización y el intercambio en las economías latinoamericanas; las políticas para la apertura económica y el ajuste estructural externo. Señala que la crisis de la deuda enfrenta a los países de la región con la necesidad de revisar sus estrategias de desarrollo y su articulación con la economía mundial, tanto en el plano monetario y financiero como en el plano del comercio exterior. Las dificultades para hacer frente a los compromisos de la deuda y las urgencias ligadas a su permanente refinanciamiento -así como los condicionamientos que impone esa carga- han orientado el debate hacia los aspectos financieros de la crisis, que son los más apremiantes. Pero se reconoce que si bien el enfoque financiero requiere atención prioritaria, también es necesario profundizar el análisis de las relaciones entre la naturaleza del ajuste externo y la recuperación del crecimiento a través de nuevas políticas de comercio exterior. El ensayo describe el marco externo que presentan algunas de las tendencias estructurales más significativas del comercio internacional, proveyendo elementos de juicio para evaluar las políticas de ajuste y de reconversión del aparato productivo de los países endeudados, de manera que tiendan a optimizar su posición en la división internacional del trabajo. Muestra las dificultades que supone, para el éxito de los procesos de ajuste externo, la desventajosa inserción en el comercio mundial de las economías endeudadas de América Latina; señalando que tal factor reduce la eficiencia e incluso la viabilidad de los procesos de ajuste basados en las teorías convencionales. Incluye cuadros estadísticos y abundantes referencias bibliográficas.

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