Sinónimo de concentración demográfica, productiva, financiera y administrativa, Lima es también escenario de desocupación y subempleo, contexto de enfrentamientos políticos de clase, marco de recientes e importantes movimientos sociales. Lima no ha llegado a ser lo que es hoy siguiendo un mero proceso natural. Mediante proyectos y planes, muchas veces coyunturales, los distintos gobiernos han configurado su contradictoria composición tal como aparece en la actualidad.
Este libro analiza, desde el régimen del general Odría hata el actual gobierno militar, las principales políticas del Estado en relación al problema habitacional y al crecimiento de la ciudad de Lima. ¿Qué ha significado, por ejemplo, el fenómeno barrial para los gobiernos de la burguesía, más allá de bautizarlo como Barrio Marginal en un principio o Pueblo Joven desde hace algunos años? ¿De qué manera, y siguiendo qué intereses, ha enfrentado el Estado los diferentes problemas de la ciudad: la vivienda, el proceso de urbanización, la dotación de servicios básicos?
Las formas en que el Estado ha dado respuesta a estos problemas se caracterizan por una constante ambivalencia: suministrar un conjunto de soluciones coyunturales, a la vez que se reafirma y mantiene un injusto ordenamiento social en la ciudad.