La adaptación de las instituciones estatales a los nuevos requerimientos del desarrollo plantea la búsqueda de formas alternativas de regulación. En los niveles sub-nacionales, desde hace al menos dos décadas, se ha producido en América Latina el surgimiento de un debate en torno a las formas centralizadas de organización del Estado. Se han analizado así los procesos históricos que llevaron al centralismo latinoamericano más allá de su institucionalización federal o unitaria, la deslocalización del sistema político-administrativo, la debilidad de la institución municipal, la difícil articulación del Estado con la sociedad civil particularmente en los niveles locales.En estos debates, frecuentemente se discute acerca de la determinación de las instancias centrales sobre lo local, o se aborda la posible autonomía de los sistemas locales, favorecida por nuevas formas de articulación entre los aparatos centrales y los sub-nacionales. Si se lograra una mejor articulación del Estado central con los niveles sub-nacionales, los debates que se refieren a la determinación de lo "global-central" sobre lo "local-periférico" o viceversa no tendrían sentido. Se trataría simplemente de dos nociones correlativas, o si se quiere, de dos expresiones de lo social que deberían coexistir en toda sociedad.Sin embargo la polémica existe. Ello es debido a que en las historias concretas de las sociedades, la articulación "local-global" se ha visto desvirtuada por formas de organización social que han tendido a favorecer los "centros" sobre las "periferias". La centralización como fenómeno socio-organizativo ha producido un debilitamiento y una desvalorización de lo "local". En esta ponencia, se recuerda que en los últimos años se han producido diferentes búsquedas de nuevas formas de regulación en los niveles locales.

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