Proyecto Regional para la Superación de la Pobreza en América Latina y el Caribe

RLA/86/004

Se dispone también de la versión preliminar del documento

Se examina el concepto de pobreza y de necesidades básicas en una sociedad determinada. Se reseñan los métodos predominantes para medir la pobreza en América Latina y se plantea una evaluación crítica de los mismos. Se presenta una propuesta acerca de los métodos de medición y se exponen sus posibilidades en el contexto de los países en desarrollo. El término pobreza se asocia a un estado de carencia que se relaciona con una necesidad. Se plantea la distinción entre satisfactores, que se refieren al modo en que se satisface una necesidad y los bienes, que son el medio por el cual el sujeto potencia los satisfactores para satisfacer sus necesidades. Las necesidades humanas son de carácter histórico y cada vez más universales. La determinación de las necesidades y satisfactores básicos se puede hacer por diversos caminos: a) acudir a los expertos; b) analizar la legislación y las conquistas populares en un país; c) analizar las relaciones de producción y del desarrollo de las fuerzas productivas; d) acudir a las percepciones de la población. En base a esto la pobreza puede ser definida en términos absolutos o relativos. En el primer caso se estima la pobreza con una linea bajo la cual la gente está pauperizada en algun sentido; en el segundo sentido la pobreza se refiere a los estándares de vida de un país en particular. Los métodos de medición de la pobreza habitualmente usados en América Latina son dos: el método de la línea de pobreza (LP) y el de las necesidades básicas insatisfechas (NBI). El método LP no toma en cuenta la situación específica de satisfacción de las necesidades básicas, sino que de manera indirecta apunta a la satisfacción potencial de estas necesidades, y considera que ella depende exclusivamente del ingreso o del consumo privado. Las estimaciones de pobreza basadas en el método NBI están asociadas a la elaboración de mapas de pobreza que aspiran obtener resultados a nivel de desagregación geográfica. El método se ve fuertemente restringido por la disponibilidad de información en los hogares distribuidos geográficamente. El concepto de pobreza implícito en el método de NBI es un concepto absoluto de pobreza, basado en el nivel mínimo de satisfacción de las necesidades básicas. En cambio el método LP supone la utilización de conceptos de pobreza absoluta y relativa. Para la medición de la pobreza se proponen alternativas analíticas a partir de una encuesta que, aunque pueda estar recargada de información, permite conocer los tipos de dieta y las actividades, condiciones de vida y equipamiento que se acostumbran en una sociedad. Ofrece un panorama completo de las percepciones de la población sobre los satisfactores básicos, y da la oportunidad de observar las condiciones mínimas de cada hogar que garantizan la satisfacción de necesidades básicas. De estos análisis se pueden derivar pautas de comportamiento y se podría conocer mejor la lógica de las decisiones forzadas de los pobres, que llevan al sacrificio de una u otra necesidad básica. A.S.

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