En el contexto de las políticas sociales, el rol asignado a los municipios ha ido evolucionando desde el cumplimiento de funciones sólo asistenciales, hasta el desempeño de funciones promocionales o desarrollo de estrategias. Sin embargo, en general la política social exige del municipio un rol de administrador de servicios y ejecutor de políticas y programas definidos en el nivel central. En este sentido, se le exige responder a las demandas de la política social, más que a las demandas locales.En la actualidad, en estas demandas que la política social le hace al municipio, se observan desafíos cada día mayores para esta misma institución y la gestión social correspondiente: por ejemplo, coordinar con 'y articular' múltiples actores gubernamentales, y no gubernamentales (incluyendo la propia población beneficiaria) en la ejecución "flexibilizada" de programas sociales con sistemas de focalización complejos (en grupos vulnerables, emergentes y de extrema pobreza).Esta ponencia pasa revista a la experiencia municipal reciente (2000-05) en la aplicación de los Programas Puente y Chile Solidario (programas sociales pilares, y de "última generación", de la estrategia del actual Gobierno en políticas de superación de la pobreza) en sus aspectos institucionales y de gestión social, a modo de caracterizar tanto los logros como los desafíos del municipio como actor del desarrollo social.

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