Los gobiernos locales constituyen el nivel de gobierno y administración más cercano a la ciudadanía, por lo que también suele ser el blanco de importantes presiones en forma de demandas tanto de carácter político como de prestación de servicios. Ello ha tendido a propiciar que éste nivel de gobierno tienda a extender sus ámbitos de actuación mucho más allá de sus competencias sectoriales.La introducción de las tecnologías de la información y la comunicación en las actividades de los gobiernos locales y el surgimiento del denominado gobierno electrónico a nivel local se ha reforzado esta tendencia expansiva de orientación a la ciudadanía, aunque evidentemente con distintos estilos y modelos de relación. La multiplicidad de ámbitos de actuación de las corporaciones locales se combina con una pluralidad de iniciativas enmarcadas en el denominado gobierno electrónico a nivel local, y es por ello que resulta conveniente establecer cierta ordenación para facilitar su análisis y posterior seguimiento y valoración.Para centrar la discusión se propone un concepto operativo de gobierno electrónico y se centra la atención en su dimensión externa y de relación, tomando como indicador parcial las páginas web de las corporaciones locales. Para abordar este objeto de estudio se propone un protocolo de análisis que, desde la perspectiva del ciudadano, permite sistematizar los contenidos y la orientación de estos instrumentos de información, comunicación y transacción de los gobiernos locales. Este protocolo de análisis incluye indicadores referidos: -Los contenidos de la página web y los espacios de comunicación que incorpora, con especial atención a los distintos grados de interactividad que aparecen. -El diseño de la web, atendiendo a las características que la hacen más "accesible" de cara a facilitar la navegación. -La gestión de la web, que plantea hasta que punto la web esta "viva", es decir, si se realiza una tarea de mantenimiento y actualización de sus contenidos. -La dimensión relacional de la web, en referencia a la red de relaciones que se construye desde la página a través de enlaces.El protocolo de análisis se complementó con la realización de un "experimento administrativo" a través del correo electrónico orientado a valorar la capacidad de respuesta de las corporaciones locales ante una demanda concreta de información.Los resultados obtenidos permiten visualizar la situación actual y la evolución reciente de la totalidad de páginas web de las corporaciones locales de la Comunidad Autónoma de Cataluña, destacando, más allá del incremento cuantitativo, un cambio en el modelo de orientación al ciudadano que presentan, aunque con notables oportunidades de mejora tanto en ámbitos como la tramitación y la interrelación administrativa como en la capacidad de respuesta a través de los nuevos canales de comunicación.A partir de estos resultados se establecen unas conclusiones preliminares tanto (a) sobre el papel de las páginas web como canales de información, comunicación y transacción de las corporaciones locales con su entorno, como (b) en el ámbito metodológico y de investigación, referidas a la posibilidad de realizar investigaciones similares a partir de una adecuación de los instrumentos y orientación del estudio a otras realidades político administrativas como las latinoamericanas.

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