En los procesos de formación de políticas públicas las ideas importan. Sin embargo no siempre nuevas ideas se institucionalizan y convierten en políticas. Hay ideas que tienen éxito y otras que fracasan en su vocación transformadora. Para que nuevas ideas se materialicen en políticas se requiere de un profundo proceso de aprendizaje institucional que promueva los cambios. La idea de aprendizaje, sin embargo, no es simple. Aprendizaje significa conflicto y acumulación. El conflicto desafía el sentido común que da sentido a una determinada política, promueve la búsqueda de experiencias alternativas para la resolución de problemas viejos y transforma las estructuras de poder que son base de las políticas. Adicionalmente, la experiencia del aprendizaje no afecta por igual a todos los interesados en una dada política, siendo que el alcance del aprendizaje condiciona el grado y tipo de la transformación de la misma. Solo es posible construir un nuevo sentido común si el aprendizaje alcanza a los funcionarios públicos, a las redes sectoriales de política y, en un sentido más amplio, a las comunidades de políticas, es decir todos aquellos que sin ser directamente afectados por la misma la legitiman material y simbólicamente. Este trabajo mostrará como la nueva administración de la ciudad de São Paulo, ha encarado, los problemas sociales transformando la política de Asistencia Social. Se mostrará que, si bien el cambio de administración y de funcionarios de los altos escalones de la Secretaría de Asistencia Social fue clave para producir los cambios, estos no hubieran sido posibles si no hubiese existido previamente un proceso de aprendizaje anclado en las instituciones de la Asistencia Social. Este debate expuso visiones distintas en el seno de la profesión que iban desde considerar a la asistencia social como un conjunto de intervenciones que no constituyen una política, pasando por una política de carácter transversal que atraviesa el conjunto de sectores sociales, hasta una visión que consideraba a la Asistencia Social como una política que debía gestionase sectorialmente. Hoy sabemos que última visión fue la que predomino en São Paulo cuando la administración municipal cambió de manos.Sin embargo, el cambio de administración no es suficiente para explicar las transformaciones de la política. El aprendizaje institucional como conflicto y como acumulación fue determinante de estos cambios. El proceso de aprendizaje formó parte del proceso de democratización y de los conflictos en torno a la inclusión en la carta y la reforma constitucional de 1988 por la que se incluyen en la carta "seguridades sociales" como derechos de ciudadanía. Se continúa, luego, con la aprobación en 1993 de la Ley Orgánica Municipal de Asistencia Social y, en São Paulo (en 2001) con la reglamentación tardía de esta ley que crea un Consejo (formado por representantes del gobierno y la sociedad civil), un Fondo y un Plan de Asistencia Social.

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