Tal vez no resulte sorprendente, ni novedoso, afirmar que la amplia brecha existente entre los avances en la producción teórica inscripta en la "nueva gestión pública" y la práctica cotidiana de la administración federal norte-americana, sigue esencialmente intacta. A pesar de las optimistas consignas con que inauguraron su gestión los dos últimos presidentes de ese país -"Reinventing Government" (Clinton) y "President's Management Agenda" (Bush)- las reformas gerenciales en sus respectivas administraciones (sobre todo en la actual) no pasaron de ser epidérmicas y, en ciertas áreas mostraron retroceso. Lo que quizás pueda sorprender, e incluso ser novedoso, es comprobar la magnitud y características de esa brecha, que surgen del análisis realizado para esta investigación y han sido confirmadas por la incompetente gestión de la emergencia creada por el huracán Katrina.La ponencia examina cuatro aspectos relacionados con la gestión pública norteamericana: 1) el verdadero tamaño y papel del gobierno federal; 2) los problemas que atraviesa su régimen de servicio civil; 3) su poder de compra y vinculación con contratistas privados; y 4) sus dificultades para ejercer un adecuado control sobre el aprovisionamiento de bienes y servicios a través de la tercerización. Estas cuatro áreas coinciden con algunos de los contenidos y orientaciones básicos de la agenda presidencial vigente: a) gobierno activo pero limitado, que empodere a la sociedad; b) gobierno orientado al ciudadano y no a la burocracia; c) gobierno basado en el mercado y la competencia; y d) gobierno orientado a resultados, no a procesos. Sin embargo, lejos de cumplir con estos principios, el análisis realizado muestra la importante brecha que existe entre los preceptos de la nueva gestión pública y su implementación práctica. De este contraste, la ponencia extrae algunas lecciones útiles para evaluar, con base en la experiencia, los alcances y potencialidades de las recetas que ofrecen los académicos y técnicos foráneos para reformar el sector público en América Latina.

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