Los avances tecnológicos de la última década han configurado un nuevo modelo de difusión e intercambio digital de información, donde la distancia deja de existir gracias a Internet, no hay coste de transmisión, todos los lectores tienen acceso simultáneo a toda la información publicada, y todos los actores pueden publicar todo lo que deseen. Ahora bien, digital no quiere decir compatible, por lo que un documento (balance, cuenta de resultados, etc.) generado por un programa informático determinado no es directamente legible por otro programa distinto. Esto es debido a que cada desarrollador utiliza sus propios formatos de intercambio de información, otorgando a cada dato el significado que considera más oportuno, sin atenerse a una normativa común. La solución tradicional a este problema ha sido la exportación del fichero deseado a formato texto plano (fichero con los datos estructurados como una tabla de filas -registros- y columnas -datos dentro del registro-) y publicar un documento adjunto sobre como interpretar esas filas y columnas. Recuperar esa información consistía en desarrollar manualmente un programa, hoja de cálculo, o hasta retranscribir directamente los datos para poder recuperar el fichero desde el programa que va a incorporar los datos. Con este tipo de soluciones, se producen errores, demoras y limitaciones de toda índole.La necesidad de un estándar digital para el intercambio de información contable entre aplicaciones de software se acentúa si de lo que se trata es de integrar múltiples datos procedentes de estados financieros publicados en diversos formatos (pdf, xls, html, doc, etc.). Ese estándar es hoy el XBRL, estándar ampliamente aceptado por la comunidad contable internacional, desarrollado por XBRL.org, un consorcio internacional de empresas y organizaciones, patrocinado por el AICPA (American Institute of Certified Public Accountants), entre las que se encuentran las grandes compañías de la informática, de la contabilidad y la consultoría, e instituciones como el IASB (Internacional Accounting Standards Board), el IMA (Institute of Management Accountants), el CICA (Canadian Institute of Chartered Accountants) o el ICAEW (Institute of Chartered Accountants in England and Wales). XBRL es un acrónimo de eXtensible Business Reporting Language / Lenguaje Ampliable de Información Financiera. Su objetivo es formalizar la estructura, contenido y representación de cada dato, de manera que signifique lo mismo en cualquier idioma, en cualquier ordenador, para cualquier persona, y sean por tanto, fácilmente comparables. Si en nuestra hoja de cálculo personal copiamos de Internet un balance finlandés, otro griego y otro español, pero que estén en formato XBRL, resulta que ya podemos comparar y analizar los datos sin más. Las traducciones de idiomas no son necesarias, porque ya han sido hechas previamente en el estándar XBRL. Podemos escoger directamente el idioma que queramos. No hay que teclear nada, pues la hoja de cálculo ya sabe entender cada concepto contable, y por tanto donde colocarlo. Nos ponemos dedicar ya a analizar y estudiar la información, evitándonos todo el trabajo previo de adquirirla y adecuarla.Este esfuerzo de capturar y volver a teclear datos, baldío y tan propenso a introducir además errores, queda evitado. El XBRL es la oportunidad para poder analizar el 100% de la información disponible. En el mercado financiero europeo, nuestras empresas han de competir tan eficazmente como las de otros países. XBRL hace que la información financiera sea igual de comprensible sin importar en que idioma esté.El XBRL es en informática el equivalente a las Normas Internacionales de Contabilidad (NIC) en aspectos de normalización contable. Para poder comparar por ordenador los balances de dos empresas, éstos tienen que estar referidos a la misma normativa, tanto de contabilidad (NIC) como de presentación (XBRL).XBRL es la forma de hacer fluir a la información financiera en este mundo marcado por el fenómeno Internet, como conjunción de informática y comunicaciones. Es un cambio de paradigma. La irrupción de Internet ha forzado que toda la información relevante haya de estar disponible al alcance de todos, inmediatamente, y de una manera comprensible. Los informes financieros tienen en XBRL su base para ser procesados en cualquier sistema que siga el estándar, en cualquier parte del mundo, incluyendo la traducción predefinida de los conceptos financieros y contables.Evidentemente, hay una historia y un trabajo detrás de todo esto.

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