Los magros resultados de los programas públicos de superación de la pobreza campesina han sido atribuidos a diversas causas. Algunas de éstas son: la supuesta inviabilidad económica e individualismo de los campesinos mismos; la inoperancia y la indiferencia de la burocracia; la soberbia y el desconocimiento de la tecnocracia; y, finalmente, la dependencia y la pasividad producidas por el clientelismo político. En esta ponencia se evalúa estas diferentes hipótesis explicativas y, en el caso del clientelismo político, se compara el debate teórico reciente con las realidades actuales de comunidades campesinas chilenas. El clientelismo político en el campo chileno resulta ser mucho más complejo que un simple y racional intercambio de "favores por votos", basándose en relaciones personales duraderos con importantes cargas emocionales. En las comunidades campesinas, tanto las mapuche como las no-indígenas, no hay una distinción entre vínculos individuales e instituciones sociales; al contrario, las redes de relaciones personales de los líderes forman el entramado de las acciones colectivas. Esta realidad se presta para la penetración del clientelismo partidario personalizado, que en sus formas más benignas puede constituir un activo intangible para campesinos y comunidades. Se propone un pacto entre comunidades y organizaciones campesinas (empoderados como actores sociales) y sectores progresistas de los partidos políticos, para forzar una fase de transición en los sistemas sociopolíticos de los territorios municipales.

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