En el contexto latinoamericano de redefinición entre los ámbitos de acción gubernamental y civil para la producción de bienes públicos, el análisis de la participación ciudadana en las políticas públicas representa un tema de estudio significativo. Esta ponencia se basa en una investigación realizada en México, relativa al nivel de participación ciudadana alcanzado por la población beneficiaria en programas sociales federales implementados en comunidades marginadas.La investigación se guió con base en las siguientes preguntas: ¿Las políticas sociales están implementadas para incorporar en niveles de decisión a la ciudadanía?, ¿Qué niveles de participación ciudadana se alcanzan en tales políticas?; ¿es posible un modelo de política social emergente con los mecanismos dispuestos actualmente?, ¿Qué factores inciden para alcanzar diferentes niveles de participación ciudadana en los programas sociales?, ¿Es determinada configuración de capital social, variable relevante para definir el nivel de participación en los programas sociales?.Las hipótesis de trabajo que guiaron la investigación fueron, por una parte, que algunas participaciones que se promueven en programas de desarrollo social se ubican en niveles de información y consulta, y menos en ámbitos de decisión, por lo que la población no incide directamente en los cursos de acción establecidos; y en complemento, que los niveles logrados de participación (información, delegación y decisión) están determinados por la configuración existente de capital social, en sus aspectos asociativos y de confianza.En el estudio se realizaron entrevistas semiestructuradas y a profundidad, tanto a funcionarios de gobierno como a líderes de organizaciones comunitarias, se aplicó una encuesta a la población beneficiaria de los programas, y se realizaron talleres para discutir los resultados preliminares, donde participaron la población beneficiaria, sus organizaciones y autoridades. Se trató entonces, de registrar las distintas voces involucradas en el estudio y en generar espacios de mediación donde se debatieron las diferentes perspectivas relativas al nivel de participación ciudadana alcanzado en programas de desarrollo social, es decir, de un ejercicio de evaluación pluralista. También es oportuno subrayar que el estudio está limitado en casos de comunidades en condiciones socioeconómicas de marginación. Por ello, no pretendo extrapolar conclusiones empíricas generalizables, sino aportar elementos para reformular propuestas teóricas y formular nuevas relaciones explicativas.

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