Guatemala, al igual que muchos países latinoamericanos, expresa históricas carencias sociales al mismo tiempo que pronunciadas debilidades institucionales. Ambos elementos, combinados, generan un escenario donde los esfuerzos por mejorar la calidad de vida de la población (por ejemplo con aumentos del gasto social) no logran generar los resultados positivos que el país necesita.En ese contexto, que tiene como importante "telón de fondo" la firma de los Acuerdos de Paz en el año 1996, y como marco específico el inicio de un nuevo gobierno que comenzó su gestión en enero de 2004, se puso en marcha el Programa Nacional INDES-Guatemala. Este proyecto, cuya denominación formal es Programa de Capacitación en Diseño y Gerencia de Políticas y Programas Sociales, ha desarrollado sus actividades guiado por el objetivo de ayudar a aumentar las capacidades de las organizaciones estatales y de la sociedad civil con responsabilidad en el desarrollo social de un país con múltiples necesidades insatisfechas y con notables rasgos de multiculturalidad. Al mismo tiempo, se ha propuesto fortalecer la capacidad instalada de Universidades y centros de capacitación, con el fin de darle sostenibilidad a los esfuerzos de ampliar el bagaje conceptual y las buenas prácticas gerenciales para la gestión de programas y políticas sociales.A 20 meses de ejecución del esfuerzo por ayudar a profesionalizar las intervenciones públicas en materia social en Guatemala, que implicó tanto una adecuación de qué enseñar como una permanente revisión del cómo hacerlo, ya pueden extraerse algunas conclusiones preliminares en torno a cuáles son los factores que brindan oportunidades para mejorar las capacidades de gestión en lo social, así como respecto a los aspectos que generan restricciones en el cumplimiento de esa meta. Aspectos de carácter político, programático y operativo son los que habremos de destacar. Reconocer dichos aspectos de un modo tal que permita extraer enseñanzas para otros casos latinoamericanos interesados en fortalecer la gestión de lo social, es el objetivo central de este trabajo.

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