Durante el año 2004 tuvo lugar en la comuna de San Joaquín, de la Región Metropolitana de Santiago de Chile, se puso en práctica la primera experiencia de presupuesto participativo, proceso que ha puesto en tensión los mecanismos clásicos de la democracia representativa comunal, al estimular el protagonismo ciudadano y la movilización social.Esta nueva apuesta de gestión de lo público a nivel comunal ha traído consigo cambios institucionales y en la relación Estado - sociedad civil local, proceso no exento de las tensiones propias de la convivencia democrática. Desde el punto de vista institucional, se han creado nuevas estructuras como la Secretaría Ejecutiva del Presupuesto Participativo, se ha modificado la Ordenanza Municipal de Participación Ciudadana para integrar el Presupuesto Participativo, se ha promulgado un Reglamento del Presupuesto Participativo que regula el proceso y establece las reglas del mismo, crea el Consejo del Presupuesto Participativo, integrado por delegados electos democráticamente en cada uno de los 7 territorios en que se estructura la comuna, permite la fiscalización social de la ejecución de los proyectos debatidos y electos por la población de manera directa mediante votaciones y deliberaciones.Aproximadamente 4.100 personas participaron en ese proceso en 2004, equivalente a un 5% de la población total de la comuna, actividad cuya pasividad no ha sido superada por otras modalidades participativas.El presupuesto participativo se ha ido constituyendo en una escuela de ciudadanía, en un lugar para la formación de capital social territorial, en una nueva relación entre gobernantes y gobernados, a la vez que en una opción concreta para superar los desencantos sociales con las democracias reales de la región, carentes de entusiasmo, con formas de corrupción, alejadas de la, población. La vía deliberativa y participativa como estrategia de construcción de poder ciudadano y de nueva gobernabilidad democrática se presenta como una opción para millares de personas que han sido excluidas del proceso de formación de decisiones.

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