La presente ponencia analiza la evolución de los problemas de pobreza y marginación en México, así como los cambios experimentados en materia de política social en las últimas décadas. En particular, estudia los antecedentes de los programas aplicados en las pasadas administraciones y las acciones actualmente en marcha.Entre los primeros destaca la creación en 1977 de la Coordinación del Plan General de Zonas Deprimidas y Grupos Marginados (COPLAMAR), el Programa Nacional de Solidaridad (PRONASOL) de 1988 y el Programa de Salud, Educación y Alimentación (PROGRESA) de 1997.La política social actual gira en torno a las estrategias Contigo y Microregiones, en cuyo marco la Secretaría de Desarrollo Social (SEDESOL) ha llegado a aplicar más de 30 programas en un mismo año.Desde su diseño, PROGRESA integró una evaluación anual de tipo experimental que ha permitido contar con amplia información sobre sus resultados. En 2001, la evaluación comenzó a ser exigida a todos los programas sociales por decisión de la Cámara de Diputados. Si bien este proceso enfrenta importantes problemas de orden organizacional y metodológico, constituye un avance importante hacia la medición del impacto de las intervenciones gubernamentales.La información difundida por el gobierno destaca la ampliación de servicios y apoyos dirigidos a la extrema pobreza, así como el impacto en la disminución de su extensión; sin embargo, el propio Banco Mundial en un reciente informe (2004) menciona que se desconoce hasta qué punto ese resultado es consecuencia de los programas implementados o provocado por el incremento de las remesas enviadas a sus familiares por los trabajadores mexicanos en el exterior.El trabajo discute los resultados anteriores, tratando de identificar los progresos y limitaciones del diseño actual, anticipándose a los posibles escenarios futuros y sugiriendo medidas para contribuir de manera más efectiva a la solución de un problema que afecta a más de la mitad de la población mexicana.

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